Les décès imputables à des infections aiguës des voies respiratoires, à des maladies diarrhéiques, à la rougeole, au sida, à la malaria et à la tuberculose représentent plus de 85 % de la mortalité due aux infections dans le monde.

Environ les deux tiers des antibiotiques par voie orale utilisés dans le monde sont obtenus sans ordonnance et sont utilisés inadéquatement contre des maladies telles que la tuberculose, la malaria, la pneumonie et d'autres infections infantiles plus courantes*.

Des données... révèlent qu'en 1999 au Canada, environ 25 millions d'ordonnances d'antibiotiques par voie orale ont été rédigées et que, après les médicaments employés dans les maladies cardiovasculaires et les agents psychothérapeutiques, les antibiotiques constituaient le troisième type de médicaments le plus prescrits.

La prévalence de Staphylococcus aureus résistant à la méthicilline (SARM) était inférieure à 5 % dans la plupart des hôpitaux du monde au début des années 1970; 10 années plus tard, elle atteignait 40 % dans de nombreux établissements hospitaliers aux États Unis et en Europe. Parmi tous les cas de SARM signalés (au Canada), 70 % provenaient du centre du Canada, 26 % de l'ouest du Canada et 4 % de l'est du Canada. Le plus clair de cette augmentation a été observée en Ontario et en Colombie-Britannique.

La prévalence de S. pneumoniæ affichant une vulnérabilité moindre à la pénicilline varie considérablement dans le monde : le taux de résistance peut atteindre 70 % en Corée et 40 % aux États Unis. Au Canada, la proportion est passée de moins de 2 % à la fin des années 1980 à 12,3 % en 2000.

Le coût global de la résistance aux antibiotiques pour le système de santé canadien, surtout dans les établissements de santé, pourrait atteindre les 200 millions de dollars par année.

On estime que 30 à 40 % de la résistance endémique aux antibiotiques dans les hôpitaux tient au fait que le personnel hospitalier ne se lave pas les mains.

Il ressort d'un sondage réalisé en 2002 par Ipsos Reid auprès de consommateurs que le nombre de Canadiens qui comprennent le problème de la résistance aux antibiotiques et ses conséquences continue d'augmenter. Cinquante-trois pour cent des Canadiens ont indiqué qu'on leur avait prescrit un antibiotique par voie orale au cours des 3 dernières années, comparativement à 61 % lors d'un sondage semblable mené en 2000 par le PNIA.

En 1995, on a enregistré des infections par l'entérocoque résistant à la vancomycine (ERV), cause d'infections de plaies et d'infections urinaires, dans 2 hôpitaux seulement. L'année dernière, 110 hôpitaux au pays ont fait état de telles infections.

D'après l'Organisation mondiale de la santé (OMS), près de 2 milliards de personnes, soit le tiers de la population mondiale, souffre de tuberculose. La crise s'est accentuée avec la venue de microbes résistants aux médicaments.